Tím z Pritzker School of Molecular Engineering na Chicagskej univerzite mohol rozlúsknuť novú metódu extrakcie lítia, ktorá je efektívnejšia a šetrnejšia k životnému prostrediu ako existujúce technológie. Ich prístup nakoniec urobí lítium, batériu, ktorá poháňa elektrické autá, dostupnejšie a dostupnejšie.
S výnimkou Číny predaj elektrických vozidiel vo väčšine regiónov klesá. Veľkým faktorom poklesu predaja sú vysoké náklady na lítium-iónové batérie, ktoré sú nevyhnutnosťou každého modelu. Hlavným dôvodom vysokých nákladov na lítium-iónové batérie je, že proces extrakcie lítia je zložitý a náročný na zdroje.
Toto je problém metód, ktoré dnes používame na získavanie lítia: dve hlavné metódy ťažby rúd a ťažby soľanky majú veľké nevýhody. Ťažba si vyžaduje intenzívny prieskum, ťažkú techniku narúšajúcu krajinu a zložité chemické úpravy. V počiatočnom štádiu ťažby soľanky sú ekologické škody malé, ale spotreba vody je ohromujúca.
Obidve metódy vyžadujú ťažobné zdroje s veľmi vysokou koncentráciou prirodzeného lítia, čo obmedzuje životaschopné ložiská na niekoľko krajín. V dôsledku toho sa krajiny ako Spojené štáty americké musia vo veľkej miere spoliehať na drahý dovoz lítia.
Nová technika vedcov z Chicaga sa týmto obmedzeniam úplne vyhýba. Využitím jedinečných elektrochemických vlastností lítia môže ich proces extrahovať minerály z riedkych vodných zdrojov, ako je morská voda, ktoré boli predtým považované za zbytočné v komerčnom meradle.
Asistent profesora Chong Liu, ktorý sa podieľal na práci, povedal: "Naša metóda dokáže efektívne extrahovať minerály z veľmi zriedených kvapalín, čo môže výrazne rozšíriť potenciálne zdroje lítia."
Technické detaily tejto techniky sú pomerne zložité, ako je vysvetlené v štúdii publikovanej v Nature Communications. Ale ako vysvetľuje Independent, ich metóda v podstate funguje ako špongia zachytávajúca lítium a využíva svoje elektrochemické vlastnosti na vysávanie lítiových minerálov zo zdrojov s nízkou koncentráciou.
